Setiap pagi, sebelum fajar menyingsing, Nasrudin sudah bersiap di perbatasan Parsi-Greece dengan keldai kesayangannya. Selama tujuh tahun, rutinnya tidak pernah berubah: menunggang keldai yang sama, membawa dua bakul jerami yang diikat rapi, lalu pulang dengan tangan kosong. Para pengawal sempadan sudah hafal gelagatnya. Ada yang menggelarnya “Si Gila Jerami”, ada pula yang menyindir, “Dia pasti menyimpan harta karun dalam sekam!” Tapi tiada siapa yang mampu membuktikannya.
Suatu musim sejuk, ketika salji mulai menutupi jalan berbatu, seorang pengawal baru bernama Dimitri memberanikan diri merungkai bakul jerami itu hingga ke serat terakhir. “Mana barang seludupmu? Jangan bermain-main dengan kami!” hardiknya. Nasrudin hanya mengangkat bahu, “Kalau jumpa emas dalam jerami itu, silakan ambil—bayaran untuk kesabaran tuan!” Dimitri merah padam, tapi Nasrudin sudah melanjutkan perjalanan sambil bersiul.
Lama-kelamaan, kisah Nasrudin menjadi legenda di kalangan pedagang. Ada yang cuba meniru gaya berpakaiannya, malah ada yang menawarkan wang untuk mengetahui rahsianya. Tapi dia hanya ketawa, “Ilmu ini tak boleh dijual—ia warisan keluarga!” Sebenarnya, Nasrudin sendiri tertawa dalam hati setiap kali melihat penyeludup lain cuba membawa kambing atau tembikar berisi wang—semuanya mudah dihidu oleh anjing pengawal.
Pada tahun kesepuluh, Nasrudin tiba-tiba hilang dari peredaran. Rupa-rupanya, dia membeli sebidang tanah subur di Lembah Nil, Mesir, dan hidup mewah sebagai saudagar kaya. Rumahnya dikelilingi kebun zaitun, dengan kolam air pancut yang dihiasi kepingan emas. Suatu petang, ketika Nasrudin sedang menikmati teh saffron di beranda, tetamu tak diundang muncul—Kapten Yanni, ketua pengawal sempadan Greece yang sudah bersara.
“Dari dulu aku tak percaya kau hanya bawa jerami!” desis Kapten Yanni, matanya berkilat ingin tahu. “Sepanjang karierku, kau satu-satunya penyeludup yang berjaya mempermainkan 30 anjing, 15 pengawal, dan seorang ahli silap mata upahan!”
Nasrudin menghela nafas, lalu membawa tetamunya ke kandang mewah di belakang rumah. Di situ, berpuluh ekor keldai keturunan Parsi-Greece berkumpul, masing-masing memakai nametag perak. “Mereka inilah harta sebenarnya,” bisik Nasrudin sambil mengusap kepala seekor keldai tua. “Setiap kali aku menyeberang, aku menyeludup keldai Greece ke Parsi, dan keldai Parsi ke Greece. Yang kamu periksa cuma jerami—tapi keldai yang ditunggangi itu sendiri bernilai 10 dinar seekor!”
Kapten Yanni terpinga-pinga. “Tapi… bagaimana? Keldai itu kan selalu sama yang kau tunggangi?”
“Ah, rahsianya ada pada jerami!” Nasrudin tersenyum licik. “Setiap bakul berisi rumput khas yang dicampur madu liar. Keldai dari negara sebelah akan terpikat pada bau makanan itu. Di perbatasan, aku berpura-pura berehat sebentar—waktu itu lah keldai lokal akan mendekat, lalu bertukar dengan keldai bawaan aku! Mereka terlatih untuk pulang sendiri ke kampung asal melalui jalan tikus.”
Kapten Yanni tergelak besar, lalu mengangguk kagum. “Jadi selama ini, kami kejar jerami… tapi barang sebenar berjalan sendiri di depan mata!”
Kisah licik Nasrudin akhirnya tersebar ke seluruh Mediterranean. Hingga ke hari ini, pedagang di Istanbul masih berbisik: “Hati-hati dengan pengembara yang bawa jerami—siapa tahu dia menyeludup gunung di bawah hidungmu!”